Een kennismaking met de prehistorie, zelfgebakken peperkoek en natuurlijk ambachtelijk gebrouwen bier zijn onze eerste ervaringen in Polen. We starten onze camperrondreis door Polen met bezoeken aan Poznan, Biskupin en Torun.
Voorafgaand en aansluitend aan onze reis door Rusland, eerder dit jaar, reden we met enige vaart door Polen. We zagen net genoeg van het land om onze interesse te wekken maar hadden te weinig tijd om er echt van te genieten. Dat maken we nu goed.
De souvenirwinkels in de stad verkopen koelkastmagneten die sprekend lijken op Amsterdamse grachtenhuizen. We zijn echter niet in de Nederlandse hoofdstad maar in het Poolse Gdansk, waar in de Gouden eeuw ook kooplieden zich uitleefden in de bouw van hoge panden met vaak trapgevels en klokgevels. Die fraaie huizen rijgen zich in het oude centrum aaneen tot een kleurrijk lint.
Wat mensenhanden kunnen maken zien we in het noorden van Polen bij de ingenieuze scheepslift in het kanaal van Elblag maar ook bij de enorme bunkers in Hitlers voormalige hoofdkwartier, de Wolfschanze. Daar realiseren we ons ook weer wat mensenhanden kunnen breken.
Het laatste oerbos van Europa ligt ten zuiden van de stad Bialystok, aan weerszijden van de grens Wit-Rusland en Polen. We rijden zo’n 250 km zuidwaarts naar Bialowieza, pal tegen de Wit-Russische grens. Geen van de 600 bizons die er leven, zien we; wel heel veel verschillende bomen en planten.
Van Bialowieza in het oosten van Polen rijden we met de camper naar Warschau. Anderhalve dag brengen we door in Polens hoofdstad, die een turbulente geschiedenis kent. Net als Gdansk is de stad na 1945 herbouwd. Toch is het ‘ansichtkaartgevoel’ hier veel minder aanwezig. Warschau is op het oude centrum na vooral een moderne stad, die uit de as is herrezen.
Vanuit Warchau gaan we verder met onze camperrondreis door Polen. We rijden zuidwaarts en doen achtereenvolgens in vier dagen het stadje Sandomierz, het kasteel van Lancut en het openluchtmuseum in Sanok aan.
Drie dagen brengen we door in en bij Krakau. Het geldt als de mooiste stad van Polen en kan bogen op een prachtig historisch centrum, dat in zijn geheel op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Een centrum dat nog origineel is, want Krakau is in tegenstelling tot andere Poolse steden, zoals Warschau en Gdansk niet hevig beschoten of plat gebrand tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Dat Paus Johannes Paulus II in Polen populair was en is, valt in bijna heel Polen op. In iedere plaats waar hij ooit is geweest is wel een standbeeld of plaquette te bewonderen. TIjdens onze tocht van Krakau naar Olza en verder naar Wroclow kunnen we dan ook niet om het plaatsje Wadowice, de geboorteplaats van de Paus, heen.
We gaan met de camper naar Rusland, het land van het Rode Plein in Moskou en de Hermitage in Sint Petersburg. Het land, dat we slechts kennen van beelden van militaire parades, kleurrijke kerken met gouden koepels en arme dorpen in eindeloze toendra’s. Het land van tsaren, de Russische Revolutie en het communisme. We weten er weinig van. Maar als we Hans Schrijen van Expedition Far East over het land horen vertellen en de prachtige foto’s zien, besluiten we ter plekke met de reis Het Oud Rusland Verkennen mee te gaan.
Onze reis door Wit-Rusland en Rusland begint in Vilnius, hoofdstad van Litouwen. In drieënhalve dag zijn we er, dwars door Duitsland en Polen naar toe gereden. We brengen drie dagen door in deze stad vol kerken en bezoeken ook het kasteel van Trakai.
“Help. Wat staat er op dat bord?” We zeggen het regelmatig als we eenmaal de grens tussen Litouwen en Wit-Rusland zijn overgestoken. We kunnen het cyrillische schrift niet of nauwelijks ontcijferen. Gelukkig kregen we van Hans van Expedition Far East een wegenkaart, het routeboek en niet te vergeten de route in onze Garmin navigatie.
Brede boulevard-achtige straten, heel veel hoogbouw van kantoren en immense woonblokken maar ook heel veel groen langs de oevers van de rivier. Dat is onze indruk van Minsk, de 2 miljoen inwoners tellende hoofdstad van Wit-Rusland. We brengen er tweeënhalve dag door.
Een plek om stil van te worden. Dat is het Khatyn Memorial ter nagedachtenis aan de duizenden plat gebrande dorpjes en nederzettinkjes in Wit-Rusland. We komen er langs als we met de camper rijden van Minsk naar het Domzarycy Bereninksky Reserve en later naar Braslaw Lake.
